Sinds 2020 lijdt Van Gaal aan een agressieve vorm van prostaatkanker. “Ik ben drie weken geleden weer geopereerd om alles in orde te brengen. Zodat ik weer controle krijg over mijn waterhuishouding”, zei hij na de uitreiking. “Op 19 september moet ik weer terugkomen. Dan wordt alles geactiveerd. En dan zou het wonder kunnen plaatsvinden dat ik weer zelf naar de wc kan gaan.”

Ook blikte meneer terug op zijn trainerscarrière. “Wat ik het meest bijzondere heb gevonden? Nou, ik heb altijd beslissingen moeten nemen in het belang van het team en daarbij ook spelers moeten vertellen dat ze gepasseerd worden. Het mooiste vind ik dat spelers dan na tien jaar in de media zeggen: ‘Die Van Gaal had gewoon gelijk’. Dat is het beste compliment wat je kan krijgen als trainer.”

“Qua voetbal had ik geen dingen anders moeten doen, want op het moment zelf was het altijd een logische beslissing”, vervolgde Van Gaal. “Maar met de media had ik het op een andere manier kunnen doen. Ik had veel rustiger moeten antwoorden. Over het algemeen ben ik heel emotioneel en dan verhef ik mijn stem. Het was beter geweest als ik op een rustige manier had gereageerd. Eigenlijk net zoals Arne Slot. Die doet dat allemaal perfect, daar heb ik heel veel bewondering voor.”

Trots

Van Gaal is trots dat hij vorig jaar met het Nederlands elftal naar het WK in Qatar mocht gaan. “Ik waardeer het ongelooflijk dat ik op deze manier in het zonnetje word gezet. Ik moet in de eerste plaats al mijn spelers bedanken en alle technische mensen met wie ik gewerkt heb. Dat ze mij geaccepteerd hebben. Want zoals ik tegen sommige journalisten tekeer kon gaan, zo deed ik dat soms ook tegen mijn spelers.”